Les incontournables du Cap Ferret : la chapelle de la villa Algérienne de L'Herbe
Dans le petit village ostréicole de l'Herbe, la chapelle Sainte-Marie-du-Cap, plus connue sous le nom de la chapelle Algérienne, est la toute première église construite au Cap-Ferret. Mais ce qui fait l'originalité de cette petite chapelle, c'est le mélange des genres qui emprunte autant à la tradition chrétienne qu'au style néo-mauresque. Une visite incontournable de vos vacances en camping au bord du Bassin d'Arcachon !
Une curiosité architecturale du Cap Ferret
Au XIXe siècle, un riche entrepreneur du nom de Léon Lesca fait construire un étonnant palais de style oriental, entre Claouey et Bélisaire, dont il ne reste aujourd'hui qu'une petite chapelle au bord de l'eau.
Bien que destinée au culte catholique, la chapelle de l'Herbe est bien différente des églises traditionnelles que l'on peut visiter sur le Bassin. C'est l'architecte bordelais Jean-Eugène Ormières, orientaliste de renom, qui dessine les plans de cette chapelle construite dans un style néo-mauresque en 1885. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, le style " orientalisant " est très en vogue sur le bassin d'Arcachon, comme en témoignent le Casino mauresque d'Arcachon et les villas de la ville d'Hiver. Mais ici, l'histoire de son bâtisseur, Léon Lesca, y est pour beaucoup (voir la 2e partie de l'article).
Flanqué de deux tours semblables à des minarets, le portail en arc est surmonté d'un clocher où cohabitent la croix et le croissant de lune, avec l'inscription latine " gloria Deo " et une seconde en arabe qui nous dit : " bienvenue à vous ". Derrière une façade en briques rouges et blanches ornée d'arcades en forme de fer à cheval, la très photogénique chapelle Algérienne abrite un décor tout aussi étonnant, sobre mais original. La nef unique voûtée en berceau repose sur des arcs outrepassés, caractéristiques de l'art arabe. Les murs sont ornés de céramiques aux motifs géométriques et floraux, de fresques et d'arabesques. On peut notamment admirer un étonnant lustre en bois fait de verrerie, de porcelaine et de pompons en tissus multicolores, la maquette ex-voto d'un bateau, des statues de la Vierge à l'Enfant et de Saint Antoine de Padoue entourant l'autel, ou encore une flamboyante rosace dans le choeur.
La chapelle Algérienne fut entièrement restaurée par la ville de Lège-Cap-Ferret en 2011. Aujourd'hui, on y célèbre des messes en été, des mariages et des baptêmes pour les habitants du village de l'Herbe. En été, le monument accueille des célébrations religieuses, ainsi que des concerts de musique classique.
Le " palais des pachas " de Léon Lesca
La chapelle est l'oeuvre de Léon Lesca, un riche industriel français, natif de La Teste-de-Buch, qui fit fortune en Algérie, notamment grâce à la reconstruction du port d'Alger. De retour en France, il achète en 1864 une vingtaine d'hectares de terrains en bordure du Bassin, entre Claouey et Bélisaire, sur la presqu'île du Cap Ferret. Au milieu de ce désert de sable et de pins, l'entrepreneur fortuné fait bâtir une grande villa d'inspiration mauresque, entourée d'un grand parc planté de mimosas, palmiers, yuccas, bananiers, eucalyptus, cèdres du Liban.
Fidèle à sa réputation de philanthrope et bienfaiteur de la presqu'île, M. Lesca fait également aménager une jetée, construire une école et des logements pour le personnel de sa villa (plus de 80 personnes), un presbytère (la maison, remaniée, existe toujours) et enfin la célébrissime chapelle mauresque en 1885. On lui doit aussi la construction des réservoirs de poissons de Piraillan autour duquel sont plantées des vignes.
Après avoir oeuvré en tant que conseiller général de La Teste de 1873 à 1897, Léon Lesca s'éteint dans sa villa de l'Herbe en 1913, à l'âge de 88 ans. Malheureusement, la Villa sera délaissée par ses descendants, puis peu à peu laissée à l'abandon. En 1965, le domaine est vendu à un promoteur immobilier, puis rasé pour laisser place à un immeuble. La petite chapelle mauresque est le dernier vestige de ce que fut autrefois la sublime Villa Algérienne.
Plus d'infos :
- Accès : Boulevard de la Plage, 33970 Lège-Cap-Ferret (à 20 km du camping au bord du Bassin d'Arcachon)
- Vidéo : la démolition de la villa Algérienne (archives INA, 1966, images de la villa et interview de Jeanne Barraud, ancienne employée de maison)
photo@Jezabel Massy
